Romain SIMON

Romain SIMON, né le 5 janvier 1916, à Malzéville, ville de la région nancéenne, le Lorrain est à la fois d’origine française par son père et russe par sa mère.

Elève du grand maître cartonnier et tapissier Jean Picart le Doux (1902-1982) et du peintre figuratif Maurice Mazo (1901-1989), très attaché à la perfection technique et formelle et à la représentation, Romain Simon apprend auprès d’eux son sens de la composition, son goût très sûr pour les couleurs tout en développant son sens naturel de la fantaisie et du bonheur de vivre.
En 1938-39, Romain Simon quitte l’équipe théâtrale des Comédien Routiers avec laquelle il s'était engagé,  pour le service militaire. Pendant le conflit, il est fait prisonnier. Après les années de guerre et de captivité, Romain Simon dont on a retrouvé des dessins réalisés pendant la guerre sur des ouvrages militaires, aurait dessiné pour des journaux mais on ne sait s’il s’agit de publications juvéniles ou adultes. Il s’est marié en 1943 à Florac, en Lozère.
Si la première rencontre décisive fut celle de Léon Chancerel avant la guerre, une deuxième personne va sans doute infléchir plus tard la carrière de Romain Simon. C’est Paul Faucher (1898-1967), alias Paul François, « Le Père Castor », inventeur de l’album moderne au début des années 30, très attaché à l’éducation moderne, qu’il rencontre vers 1947-1948. Ces contacts fructueux débouchent sur la publication, dès 1949, de plusieurs « Albums du Père Castor », (la plupart des titres publiés cette année-là). Dans ces albums, souvent didactiques, s’affirme ce qu’Olivier Piffaulft a pu appeler « le réalisme pédagogique, non exclusif de poésie ». Après Le Pèlerinage de la pauvre fourmiguette, Romain Simon s’inspire de textes de Paul François (Bravo tortue, Chante Pinson), adaptant lui-même des Fables de La Fontaine (Le Lièvre et la Tortue, La Cigale et la fourmi). il illustre des textes de l’épouse et collaboratrice de Paul François, Lida (Lida Durdikova, 1899-1955), comme Poulerousse et La Grande nuit d’été), et d’A. Telier (ce pseudonyme amusant désigne en fait les auteurs de l’Atelier du Père Castor), tels Boucle d’or, La Chèvre et les biquets ou réalise seul texte et dessin (Le Petit âne, et le célèbre Rataton). Notons que certains albums, tels Le Singe et l’hirondelle,Les Trois petits cochons et Poulerousse, seront repris par d’autres illustrateurs.

Au début des années 50, même si Romain Simon travaille d’abord et surtout pour les éditions Hachette, il multiplie ses participations chez plusieurs éditeurs fort différents Mame, Bourrelier, Delagrave ou Casterman.
La collaboration avec Hachette se poursuit dans les années 60 et 70 lorsqu’il s’agira de mettre en images, dans des albums ORTF ou dans la « Bibliothèque rose » plusieurs épisodes des aventures de Nounours, le personnage télévisuel connu de Claude Laydu. Souvent sur des récits écrits aussi par André Delmont, paraissent au moins sept livres ou albums, de Nounours parachutiste (1966) à Nounours acrobate (1969).
Au début des années 60, dans la série « Il était une fois… », l’illustrateur livre des images très documentées pour La Forêt et ses bêtes et Une rivière. Il est davantage présent dans la série des « Animaux » (depuis Animaux des montagnes en 1962 jusqu’à Animaux voyageurs en 1976, en passant par ceux de la mer, du cirque, de la ferme ou de la jungle, ces ouvrages étant regroupés dans la collection « Albums Marcelle Vérité » …
Romain Simon, après une unique participation en 1958, retrouve les éditions Nathan, au cours des années 70 et 80, pour de nombreux « albums Coccinelle ». Ces livres privilégient les jeunes animaux, tels Le Petit renard et les animaux des bois (1971), Le Petit chamois dans la montagne (1972) ou Le Petit ours du Grand Nord (1973). Aux animaux familiers ou domestiques : chat, chèvre, âne ou chien…, s’ajoutent des petits animaux plus rares, comme le fennec, la gazelle, le panda, le renne ou l’hippopotame... De 1971 à 1983, on compte plus de 25 albums animaliers illustrés par Romain Simon.
Signalons encore, aux Deux coqs d’or, l’association de six textes de Brigitte Delpech et des images de Romain Simon, en 2000, pour des albums très joyeux, comme Pas de blague,Quelle journée ! et Que d’eau ! Que d’eau ! Romain Simon a renouvelé son style, plus léger, plus souple mais toujours aussi tendre et malicieux. Retiré dans le Sud de la France, en Provence, au pays du renard Ratapla, du taureau Salicorne et du cheval Saladelle, au cours des années 1990, Romain Simon est décédé à l’âge de 91 ans à Salon-de-Provence, le 4 avril 2007.

Bibl. :   "Ricochet-Jeunes.org"