Une habitation souterraine des habitants du Kamchatka

Lot n° 28
verso frotté à la sanguine pour transférer le dessin sur la plaque de cuivre
Feuille de 13,5 x 8 cm ; sans cadre

Note de bas de page :

La péninsule du Kamtchatka, en Extrême-Orient russe, est située entre l' océan Pacifique à l'est et la mer d'Okhotsk à l'ouest. Le climat de mousson y est extrêmement rigoureux. Les Kamtchadalis autochtones vivaient de la chasse et de la pêche.

En 1758, Le Prince se rendit en Russie pour travailler auprès de Catherine la Grande au Palais impérial de Saint-Pétersbourg. Il y séjourna cinq ans et voyagea également beaucoup en Finlande, en Lituanie et même en Sibérie . À son retour à Paris en décembre 1763, il rapporta une importante collection de dessins qui lui servit de base pour de nombreuses peintures et gravures. Le Prince fut élu membre titulaire de l'Académie de peinture et de sculpture en 1765. Son art graphique de la Russie et de ses peuples est remarquable car il fonda ses compositions entièrement sur ses propres dessins, ce qui confère à ses vues un réalisme bien supérieur à celui de ses contemporains du XVIIIe siècle.

Le dessin est une esquisse préparatoire, inversée, pour une gravure d'une yourte [Fr. [iourte] habitée par les habitants du Kamchatka en Russie, publiée par Charles Theodore Middleton (1756-vers 1818) dans son « New and Complete System of Geography », 2 vol. (Londres, 1777-8), et également gravée par Jacques Renaud Bérnard (1731-94) pour Jean-François de La Harpe, « Abrégé d'histoire générale des voyages » (Paris, 1780-1801), vol. 17, p. 452, pl. 68. L'image apparaît également dans plusieurs publications ultérieures avec une composition similaire mais des figures différentes au premier plan, par exemple gravée par Jean-Baptiste Tilliard (1740-1813), Barent de Bakker (actif entre 1800 et 1824) et Benoît-Louis Prévost (1747-vers 1804). Un dessin similaire de la même habitation souterraine se trouve dans la collection de la Ville de Rouen (inv. n° 54.397).