MEISENTHAL

Avant le XVIIIe siècle, les artisans verriers du Pays de Bitche étaient nomades. Ils déplaçaient leurs "fours volants" au gré des ressources disponibles en bois (combustible) et en sable.
Le 16 avril 1704, fatigués de cette itinérance et confrontés à des pénuries, trois frères verriers (les frères Walter) obtiennent du duc Léopold de Lorraine un bail pour s'installer durablement dans la vallée des mésanges (Meisenthal). L'usine s'y développe rapidement, produisant d'abord du verre utilitaire indispensable au quotidien : bouteilles, bocaux et verre à vitre
Avec la révolution industrielle, la verrerie passe du chauffage au bois au charbon et intègre des machines à vapeur. Elle se spécialise dans la gobeleterie (services de table) et le verre pressé moulé, comptant jusqu'à 650 ouvriers.

C’est durant cette apogée que la verrerie acquiert une renommée internationale grâce à une rencontre décisive :

• Le laboratoire d'Émile Gallé (1867–1894) : Le célèbre maître verrier et botaniste nancéien choisit Meisenthal comme terrain d'expérimentation. Guidé par le savoir-faire des verriers locaux, il y mène des recherches techniques et artistiques révolutionnaires sans précédent (gravure à l'acide, superposition de couches de verre coloré). 
• Meisenthal devient ainsi le véritable berceau du verre Art nouveau. Après le départ de Gallé en 1894, des collaborateurs de talent comme Désiré Christian perpétuent cette tradition d'excellence sous la marque Verrerie d'Art de Lorraine
• Après les perturbations des deux guerres mondiales, la verrerie tente de résister à la mondialisation. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la direction fait le choix audacieux mais risqué de revenir à une production purement artisanale, délaissant le verre mécanique.  

  Face à l'automatisation massive des usines concurrentes et à l'apparition de nouveaux matériaux comme le plastique, la verrerie ne parvient plus à s'aligner sur les prix du marché. Le 31 décembre 1969, l'usine éteint définitivement ses fours, laissant des centaines d'ouvriers sur le carreau et plongeant le village dans le silence.

  Le site va éviter l'abandon total grâce à un élan collectif porté par des passionnés, des artistes et des élus locaux dès la fin des années 1970.  

• 1992 : Création du Centre International d'Art Verrier (CIAV) dans les anciens bâtiments pour réactiver le site et sauvegarder les gestes traditionnels. 
• 1999 : Un moment historique se produit lorsque les derniers verriers de la verrerie voisine de Goetzenbruck transmettent au CIAV les moules et les secrets de fabrication des célèbres boules de Noël en verre. Cette transmission sauve in extremis une tradition locale née en 1858. 
• Aujourd'hui, le site a achevé sa métamorphose architecturale et institutionnelle, liant son glorieux passé industriel à la création contemporaine la plus pointue.