Une paire de bustes figurant Hector et Achille

Lot n° 102
 Hector et Achille
Paire de bustes demi-nature en terre cuite ;
haut.: 28,5 cm et 28 cm ; larg.: 21,5 cm et 19 cm.
Sur des colonnettes en bois noirci,
haut.: 17,5 cm.

(Restaurations à la bordure du casque d'Hector ; retouches à la joue droite d'Achille ; manques à l'arrière des bustes.)

Cette belle paire de bustes en terre cuite représentant Hector et Achille, deux des principaux héros de la guerre de Troie, peut être attribuée à Jacob Sigisbert Adam (1670-1747) et son atelier. Figure fondatrice de la célèbre dynastie de sculpteurs lorrains, établie à Nancy, Jacob Sigisbert Adam s'illustre sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV. Nommé en 1698 sculpteur attitré du duc Léopold de Lorraine, il développe une activité particulièrement variée, dans laquelle les modèles de petit format occupent une place importante.

L'exposition consacrée aux Adam, organisée par P.-H. Penet et G. Scherf au musée des Beaux-Arts de Nancy en 2021-2022, a contribué à faire connaître l'activité importante des Adam et à établir des nouvelles attributions. Ces bustes s'inscrivent dans cette production de sculptures de petites dimensions, appréciées des collectionneurs et destinées notamment à l'ornement des buffets d'apparat et des tables de banquet.
Réalisé dans le premier quart du XVIIIe siècle, le buste d'Achille peut être rapproché d'un exemplaire en terre cuite, presque identique, conservé au musée Charles-Friry à Remiremont ( H. 27 cm ; inv. 1147 ; fig. 1 crédit photo : Jean-Yves Lacote), attribué à Jacob Sigisbert Adam et à son atelier. Les deux œuvres présentent un personnage coiffé d'un grand casque surmonté d'un spectaculaire panache de plumes. La comparaison est particulièrement significative dans le traitement du visage, de la chevelure et de la cuirasse.
Deux autres paires de bustes comparables sont apparues sur le marché de l'art : la première, plus élaborée, provenant de l'ancienne collection Volpi (Sotheby's, Paris, 28 février 2024, lot 89, adjugée 48 260 €), et la seconde issue de l'ancienne collection Juan de Beistegui, décrite comme italienne (Christie's, Paris, 10 septembre 2018, lot 115, vendue 25 000 €). L'existence de ces trois différentes versions témoigne de l'engouement des amateurs pour ces modèles de héros antiques.
Hector est représenté barbu, tandis qu'Achille, au visage plus juvénile, est imberbe. Les deux héros portent une cuirasse et un drapé autour des épaules, absent sur l'exemplaire de Remiremont. La cuirasse d'Achille, proche de celle de ce dernier, est composée de trois bandes cloutées et ornée, au centre, d'un masque grimaçant. Celle d'Hector, plus sobre, est décorée d'une tête de Gorgone sur le thorax. À l'instar du guerrier de la collection Volpi, identifié cette fois comme Alexandre le Grand, Achille porte un drapé traversant qui recouvre ses épaules.
Hector et Achille : l'iconographie des héros de la guerre de Troie :

Fils de Pélée et de la Néréide Thétis, Achille est le plus illustre des héros achéens engagés dans la guerre de Troie. Hector, fils aîné de Priam et d'Hécube, en est le principal défenseur troyen. Leur opposition incarne deux figures complémentaires de l'héroïsme antique : la puissance guerrière individuelle d'Achille et le courage associé au devoir envers la cité et la famille chez Hector.
Dans l'Iliade, leur affrontement atteint son paroxysme après la mort de Patrocle, tué par Hector. De retour au combat pour venger son compagnon, Achille finit par affronter Hector devant les portes de Troie. Trompé par Athéna, qui prend l'apparence de son frère Déiphobe, Hector accepte le duel et est mortellement frappé par Achille. La mort du héros troyen, suivie des outrages infligés à son corps, constitue l'un des épisodes les plus dramatiques de l'épopée homérique.