La revue nègre

Lot n° 51
inscription et date supplémentaires « La Revue Nègre/théâtre ch. Élysées/1925 » (au verso) ;
huile sur panneau

Sans cadre : 100 x 72,8 cm (39 3/8 x 28 5/8 po) ; avec cadre : 102 x 75 cm (40 1/4 x 29 1/2 po).

Veuillez noter que cette œuvre est accompagnée d'une reproduction d'affiche réalisée par l'artiste.

Provenance:

Acquis par Lords Gallery Ltd à Londres, puis par
une collection privée britannique, il fut ensuite donné à la famille de l'actuel propriétaire, puis transmis par descendance.

Exposé :
Paris, Musée des Arts Décoratifs, L'héritage et le patrimoine de l'Art déco , 3 mars-16 mai 1966, cat. n° 103

Remarques :

Joséphine Baker (1906-1975) était une danseuse, chanteuse et figure culturelle franco-américaine, devenue une icône internationale des Années folles. Née dans la pauvreté à Saint-Louis (Missouri), elle débuta sa carrière dans le vaudeville et les revues de Broadway avant que sa vie ne bascule en 1925, lorsqu'elle rejoignit La Revue Nègre , troupe créée par Caroline Dudley Reagan pour faire découvrir la musique et la danse afro-américaines à Paris. Après des répétitions à New York et à bord du SS Berengaria , le spectacle fut présenté en avant-première le 2 octobre 1925 au Théâtre des Champs-Élysées.

La revue s'est révélée un phénomène culturel majeur. Si certains critiques l'ont saluée comme une bouffée d'énergie vitale pour une culture française perçue comme stagnante, d'autres l'ont considérée comme une remise en question des normes artistiques établies. Au cœur de ce phénomène se trouvait la danse sauvage de Baker avec son partenaire Joe Alex, un duo débridé et hautement théâtral qui a captivé le public par son mélange d'érotisme et de ce qui était alors qualifié de « primitivisme ».

L'identité visuelle de ce phénomène a été façonnée par le jeune artiste français Paul Colin. Chargé de concevoir l'affiche, Colin s'est inspiré directement de ses observations de Baker en répétition, inaugurant ainsi une collaboration créative qui allait durer toute une vie. La composition qui en résulte, exécutée dans une palette audacieuse de rouge, de noir et de blanc, est devenue une œuvre emblématique du graphisme Art déco. Utilisant une distorsion teintée de cubisme, Colin a traduit la vitalité rythmique de Baker, la représentant avec les cheveux plaqués en arrière et les bras croisés au sommet d'une pyramide humaine.

Pourtant, l'affiche reflète aussi les stéréotypes raciaux profondément ancrés dans la société parisienne des années 1920. La représentation de Baker, vêtue de façon minimaliste et adoptant une pose exubérante et exagérée, s'inscrit dans une fascination primitiviste plus large qui contribuait souvent à exotiser et à objectiver les artistes noirs. À l'inverse, les deux figures masculines sont rendues par une caricature flagrante, avec des traits exagérés tirés de l'imagerie des minstrel shows qui renforcent des clichés visuels dégradants, reléguant les hommes noirs au rôle de personnages comiques ou subordonnés. Cette dualité visuelle saisissante souligne la tension entre la capacité de Baker à façonner son image publique et les cadres raciaux à travers lesquels elle a été perçue, mettant en lumière la complexité de son statut à la fois d'icône moderne et de sujet de projection.

Cette collaboration s'est révélée déterminante pour les deux artistes : Baker est devenue l'interprète la plus célèbre de France, tandis que Colin s'est imposé comme l'un des affichistes les plus importants de sa génération. Au-delà de la scène, l'héritage de Baker s'est étendu aux sphères politiques et humanitaires. Elle s'est distinguée au sein de la Résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale et est devenue une fervente défenseure des droits civiques aux États-Unis. En 2021, elle a été intronisée au Panthéon à Paris, devenant ainsi la première femme noire à recevoir cet honneur, une reconnaissance durable d'une vie qui a su naviguer, et finalement transcender, les contraintes liées à la race, au spectacle et à l'identité moderne.