Jules BASTIEN-LEPAGE

Peintre, graveur, né à Damvillers, près de Verdun en 1848, dans un milieu modeste et humble de propriétaires terriens et de paysans. Il suit des études secondaires à Verdun au lycée Buvignier et muni de son baccalauréat ès-sciences après une scolarité sans relief particulier, où il manifesta une timide vocation artistique. Il arrive à Paris en 1867. Il entre à l'Administration générale des postes en tant que surnuméraire, ce qui lui laisse le temps de travailler le dessin. La situation n'est cependant pas glorieuse. À la même époque, il tente le concours de l'école des Beaux-Arts de Paris     Il ne sera pas reçu mais pourra fréquenter les cours en tant qu'aspirant. L'année suivante, il est admis dans l'atelier de Cabanel où il s'entraîne à dessiner. Le 20 octobre 1868 enfin, il est reçu premier au concours et entre à l'école des beaux-arts dans la section peinture ainsi que son ami Louis-Joseph-Raphaël Collin. Commencent alors de nombreuses démarches pour l'allocation de bourses, aides financières diverses... Il fait ses débuts au salon de 1870 avec un portrait qui ne fut pas remarqué.

En 1873, il expose Au printemps et, en 1874, Mon grand-père, tous deux particulièrement appréciés par les critiques. En 1875, l'Annonciation aux bergers lui permet d'être deuxième au Grand Prix de Rome. Il va hésiter entre deux directions : les thèmes traditionnels et ses goûts pour les scènes de la vie paysanne. Peintre de la vie rurale, il aime travailler près des paysans, les suivre dans leurs occupations quotidiennes. Viendront : Les Foins, Saison d'octobre, Le Père Jacques, l'Amour au village, Le Faucheur aiguisant sa faux, etc.

 Dans le parc des Rainettes (à Damvillers), alors vaste verger, il souhaite créer un atelier de plein air. Il y reçoit des personnalités, telles que le frère du Roi de Serbie ou l'écrivain André Theuriet. Parallèlement, il fait une carrière de grand portraitiste par un travail qui rappelle le réalisme flamand dans ses dimensions modestes et sa facture précise. Ce sont les portraits du prince de Galles, de Monsieur Wolff, de Madame Godillot, de Juliette Drouet, de Sarah Bernhardt, etc.

Marie Bashkirtseff lui voue une admiration profonde. Il ne travailla guère plus de dix ans et pourtant il laisse une œuvre étonnante et exceptionnelle. Ses toiles figurent dans les plus grands musées du monde : Paris, Londres, New York, Moscou, Melbourne, Philadelphie, etc.

Jules Bastien-Lepage n'a malheureusement pas pu donner toute la mesure de son talent, il meurt trop tôt à 36 ans en 1884 le 10 décembre, dans son atelier de la rue Legendre à Paris d'une tumeur cancéreuse placée entre l'abdomen et l'épigastre. Après sa mort, c'est son frère Émile qui donna au jardin des Rainettes son aspect de parc. Architecte des Beaux-arts, il devint lui aussi peintre paysagiste.
Dans son numéro du 21 décembre 1884, la revue "Nancy Artiste" fait, post mortem, un long panégyrique de l'artiste.
 

En mars 1885, dans le cadre parisien de l'Hotel de Chimay, est organisée une importante rétrospective de son oeuvre. On y trouvait douze toiles dont " La mare de Damvillers" (1881) et "La marchand de fleurs à Londres" (1882), de nombreux portaits dont ceux de "André Theuriet" ou du "Prince de Galles" et des esquisses vieilles et récentes.
On trouvera dans le numéro du 15 mars 1885 de la revue "Nancy Artiste" un intéressant compte rendu de cette exceptionnelle exposition.
La vente de la succession de Jules Bastien LEPAGE s'est déroulée sur deux jours en mai 1885 chez Georges Petit.
En voici quelques résultats :
"L'Annonciation des bergers" 23 800 Fr. soit environ 47 600 €
"Le mendiant" (Damvillers) 21 000 Fr. soit environ 42 000 €
"La mare de Damvillers" 9 500 Fr. soit environ 19 000 €
"Le petit ramoneur" (Damvillers) 9 400 Fr. soit environ 18 800 €
"Fleurs de chemin" (Damvillers) 7 500 Fr. soit environ 15 000 €
Le meilleur prix de la vente a été pour "Saison d'octobre : récolte des pommes de terre" adjugé à 29 100 Fr. soit environ 58 000 €

Au Salon de Nancy de 1886, il est  présenté "Le repas du petit savoyard" qui aura un très grand succès.

Bibl.  :  "Wikipédia.org"

Dans le numéro de 1937 de la revue "Le Pays Lorrain" on trouvera un long texte sur l'artiste pp. 49 à 61.