Portrait de Jules Watelet.

Lot n° 231
Toile d'origine.
55 X 37 cm.
Manques et accidents. Sans cadre.
Dédicacé, signé et daté en haut à gauche 'A son ami Watelet / J. BASTIEN LEPAGE / 1880'. Manques et accidents.  

Le modèle était le médecin et ami intime ("Wava") de Jules Bastien-Lepage. Sa révélation dans le joural Le Matin du cancer qui avait emporté le peintre, pour faire taire les rumeurs de syphilis diffusées par la presse satyrique, vaudra à Watelet une condamnation pour violation du secret professionnel (une amende de 100 francs), et un arrêt de la Cour de cassation en 1885 qui fait encore jurisprudence : la mort du patient ne lève pas le secret médical. Le tableau accroché sur le mur est probablement l'esquisse du Semeur(conservée au musée Jules Bastien-Lepage à Montmédy, le grand format, vers 1879-1880,étant au musée de la Cour d'Or de Metz). Ce détail très whistlèrien (présent pas exemple dans le célèbre portrait de sa mère), ainsi que la gamme colorée restreinte témoignent de l'influence du peintre américain sur Bastien-Lepage. Celui-ci a fait un portrait du fils de son ami, également prénommé Jules, en 1883 (marché d'art parisien en 2022). Le sculpteur Hippolyte Lefèbvre a réalisé en 1892 un portrait du docteur Jules Watelet, sur plaquette en cuivre argenté, conservé au musée d'Orsay.