"Les foins"

Lot n° 47
88,9 x 102,7 cm

M.- M. Aubrun, Jules Bastien-Lepage 1848-1884. Catalogue raisonné de l'Œuvre, Paris, 1985, p. 136, n° 172 bis.

Publiée par Marie-Madeleine Aubrun dans son catalogue raisonné des œuvres de l’artiste sous le n° 172bis, la toile y est décrite comme une « admirable esquisse qui annonce très fidèlement l’œuvre définitive », mais, compte-tenu de la présence de la signature qui se lit en bas à gauche, il y a tout lieu de s’interroger sur la nature exacte de cette importante redécouverte. S’agit-il véritablement d’une œuvre préparatoire au tableau le plus célèbre de Bastien-Lepage, exécuté en 1878 et acheté par l’Etat à la suite du décès prématuré de l’artiste, ou s’agit-il plutôt, comme la signature le laisse penser, d’une seconde version, soit destinée au commerce, soit commandée par un collectionneur après le succès retentissant de la version princeps ?

Le cas n’est pas rare et Bastien-Lepage exécuta en effet à plusieurs occasions des versions diverses de compositions qui avaient connu les faveurs du public et de la critique. Ainsi Pauvre Fauvette, dont le premier exemplaire, daté de 1881 (Glasgow, The Art Gallery and Museum ; inv. 1323), connut un immense succès au Royaume-Uni, fut immédiatement suivi d’une seconde version, probablement commandée par un amateur enthousiaste (Londres, Pyms Gallery).

Dans le cas présent, la composition présente quelques variantes par rapport au tableau d’Orsay, notamment le cadrage, légèrement plus large, qui laisse un peu d’espace supplémentaire sur la droite et la gauche de la scène. Le traitement plus sommaire, plus vigoureux de la touche de la présente version s’éloigne également de la touche plus fondue de la toile acquise par l’Etat français en 1885.