Paysage italianisant avec un jeune berger jouant de la flûte

Lot n° 56
12,1cmx17,2cm
 

Cette délicate peinture de petit format sur cuivre, en état remarquable, était inconnue des spécialistes avant son apparition en salle de vente en 2007. Elle fut à cette occasion reconnue par Marcel Roethlisberger comme une œuvre autographe de Claude Lorrain, constituant un ajout important à son corpus : moins de vingt peintures sur cuivre de sa main nous sont en effet connues. L’utilisation du cuivre reflète l’influence d’artistes comme Adam Elsheimer, Goffredo Wals et Paul Bril – des peintres nordiques actifs à Rome – et souligne la popularité de ces belles petites pièces auprès des mécènes durant la première moitié du XVIIe siècle, qui appréciaient manifestement l’aspect précieux et lumineux rendu possible par ce type de support. La plupart des œuvres de Claude Lorrain sur cuivre date des années 1630 et presque toutes adoptent l’un des trois formats standards, allant d’environ 28 x 35 cm à 40 x 52 cm, faisant de cette peinture la plus petite du groupe. Malgré ses dimensions, cette œuvre décrite par Roethlisberger comme un « petit joyau » plein de « poésie », réalisée vers 16351, dégage une intensité atmosphérique qui évoque l’ambiance lyrique et élégiaque qui allait définir l’ensemble de l’œuvre du Lorrain, annonçant le grand Classicisme de ses futures œuvres.

Notre scène représente un paysage où des groupes d’arbres, de part et d’autre de la composition, jouent un rôle de repoussoir, encadrant les motifs pastoraux d’un berger et de son troupeau de chèvres. La manière dont le feuillage est rendu est typique des œuvres de jeunesse de Claude Lorrain, avec des petits coups de pinceaux pour suggérer chacune des feuilles au premier plan, qui passent ensuite à des touches plus larges de brun recouvertes de vert foncé. On retrouve une technique similaire dans son petit cuivre représentant La Fuite en Egypte, signé et daté 1631, conservé dans les collections du duc de Westminster : le groupe d’arbres derrière la Sainte Famille est presque identique au groupe central de notre tableau2. Un temple antique et une rivière sont visibles au second plan, tandis que des montagnes, rendues dans des tons bleu atmosphérique, forment l’arrière-plan. L’ensemble de la scène est baigné d’une lumière chaude, illuminant les feuilles de l’arbre central ainsi que le ciel et les nuages.

Fig. 1 Claude Lorrain, Paysage au chevrier, vers 1636. Huile sur toile, 38 x 49 cm.
Ashmolean Museum, Oxford © Ashmolean Museum / Bridgeman Images

Notre tableau peut être comparé avec d’autres œuvres datant également du milieu des années 1630, par exemple avec le Paysage avec un chevrier, daté par Roethlisberger vers 1636, aujourd’hui conservé à l’Ashmolean Museum à Oxford (fig. 1)3. On peut y voir un paysage remarquablement similaire avec un jeune berger assis sous un arbre, jouant de la flûte, tandis que son troupeau paît tranquillement au bord de l’eau. La principale différence notable est l’emplacement du jeune homme et de ses chèvres, mais la structure compositionnelle entre notre cuivre et cette toile est étonnamment proche, chacune figurant notamment la même ruine circulaire à l’arrière-plan. La gravure Le Berger de 1636 est elle-aussi similaire : la construction suit des lignes presque identiques à celles de notre peinture, même si une maison est visible parmi les arbres de l’autre rive et que l’arbre à gauche est représenté dans son intégrité4. Un dessin issu du Liber Veritatis par le Lorrain, daté de 1639, ne semblant pas correspondre à une œuvre connue de l’artiste, présente une scène très proche, bien que le berger y soit vêtu et coiffé d’un chapeau5. Une autre pastorale similaire, sur un cuivre de format réduit, aujourd’hui conservée à la Art Gallery of New South Wales (fig. 2)6 ainsi que le dessin du Liber Veritatis7, sont tous deux datés de 1636-1637.

Fig. 2 Claude Lorrain, Paysage pastoral, 1636–1637. Huile sur cuivre, 27.9 x 34.7 cm. Art Gallery of New South Wales, Sydney © Wikimedia

Note sur la provenance
Une ancienne étiquette au dos de la peinture indique qu’elle a appartenu à la collection Bisaccia. Une autre étiquette, autrefois également au revers, mentionnait la collection Colbert. L’œuvre pourrait être passée dans cette branche familiale par le mariage, en 1853, de Marie Colbert-Chabanais (1833-1917 ; fille d’Auguste Napoléon Joseph Colbert-Chabanais, comte de Colbert), et d’Auguste Stanislas Marie Mathieu de La Rochefoucauld (1822–1887), 3e duc de Doudeauville, dont le frère, Sosthène Marie Charles Gabriel, 4e duc de Doudeauville a hérité du titre de Duc de Bisaccia. Il est cependant plus probable que l’œuvre ait été transmise par le mariage du fils cadet de ce dernier, le comte Edouard François Marie de La Rochefoucauld (1874-1968 ; futur duc de Bisaccia), avec Marie Camille de Colbert (1883-1969), fille de Pierre Emile Arnould Edouard de Colbert, 3e baron de Colbert, marquis de Chabanais.

1 Compte-rendu écrit après examen de visu, le 2 novembre 2007, cité dans le catalogue de vente Paris, Millon et Associés, 14 décembre 2007, lot 8.

2 Huile sur cuivre, 28 x 33,7 cm ; M. Roethlisberger, Claude Lorrain: the paintings, Londres, 1961, vol. I, p. 509-510, n° 241, repr. vol. II, fig. 14.

3 Légué par Francis Falconer Madan, 1962, inv. n° WA1962.17.11 ; huile sur toile, 38 x 49 cm ; Roethlisberger, 1961, vol. I, p. 479, n° 215, repr. vol. 2, fig. 38.

4 Voir l’exemplaire conservé à l’Université de Cornell, inv. n° 57.165 ; gravure, 12,7 x 19,4 cm.

5 British Museum, Londres, inv. n° 1957,1214.45 ; plume et encre brune et lavis gris-brun avec lavis brun, 198 x 264 mm. Voir Roethlisberger, 1961, vol. I, p. 169-170, n° LV 39, repr. vol. 2, fig. 99.

6 Inv. n° 208.1992 ; huile sur cuivre, 27,9 x 34,7 cm. Voir Roethlisberger, 1961, vol. I, p. 117-118, n° LV 11.1, repr. vol. II, fig. 44.

7 British Museum, Londres, inv. n° 1957,1214.17 ; plume et encre brune et lavis brun, rehauts de blanc, sur graphite, sur papier bleu. Voir Roethlisberger, 1961, p. 117, n° LV 11, repr. vol. II, fig. 45.