Napoléon Ier présente le roi de Rome nouveau-né à l'impératrice Marie Louise dans sa chambre du palais des Tuileries

Lot n° 41
Signé et daté en bas à droite :  Isabey / 1811

A vue :   245 par 280 mm
Boîtier en panneau de bois :   330 par 335 mm

Provenance :
Maria Luisa Leopoldine Franziska Theresia de Lorraine-Habsbourg (1791-1847), archiduchesse d'Autriche, impératrice des Français en tant que deuxième épouse de Napoléon Ier et, après la chute définitive de l'empereur français, duchesse de Parme, Plaisance et Guastalla ;
Par héritage à son fils de son deuxième mari, le comte Adan Albert von Neipperg (1775-1829) ;
le comte Guglielmo Alberto von Neipperg, dit Prinz von Montenuovo (1819-1895), Parme et Vienne ;
De là, par héritage à son fils ;
le comte Alfred Adam Wilhelm Johann Maria von Neipperg, dit Fürst von Montenuovo (1854-1927), Vienne ;
Collection privée, Suisse ;
Avec Römer Fine Art, Zurich ;
De qui acquis par le propriétaire actuel.

Exposé :
Vienne, Österreichisches Museum für Kunst und Industrie, Wiener Congress Ausstellung,  janvier-février 1896, no. 392 (intitulé incorrectement "Die Taufe des Königs von Rom");
New York, Wildenstein, Les Arts de France de François Ier à Napoléon Ier,  26 octobre 2005 - 6 janvier 2006, n° 1. 163 ;
Musée National du Château de Fontainebleau, Enfance impérialé : le Roi de Rome, fils de Napoléon , 26 février - 23 mai 2011, n° 11. 43 ;
Montréal, Musée des Beaux-Arts; Musée des beaux-arts de Richmond, Virginie ; Kansas City, Nelson-Atkins Museum of Art,  Napoléon, art et vie de cour au Palais impérial , 10 février - 3 mars 2019, n°. 15.

Note Du Catalogue  :
La composition de cette aquarelle superbement conservée représente un événement qui a suivi la naissance de Napoléon François Joseph Charles Bonaparte (1811-1832), roi de Rome, plus tard Napoléon II et duc de Reichstadt, au palais des Tuileries. La naissance d'un fils a solidifié toutes les ambitions dynastiques de Napoléon et l'archiduchesse Marie-Louise d'Autriche a été la femme qui a fourni cet héritier mâle le plus convoité à l'empereur de France, suite à l'échec de son union avec Joséphine. La scène représentée par Isabey se déroule le matin du 20 mars 1811, dans la chambre de Marie-Louise, l'ancien  petit cabinet  de Louis XIV, donnant sur le jardin des Tuileries. La jeune souveraine est allongée dans le grand lit de cérémonie qu'elle a hérité de la première épouse de Napoléon, Joséphine, et est enveloppée par la richesse de la décoration que contient la chambre, où elle est entourée de satin rouge, de bronze doré et de soie damassée rouge ponceau. Isabey a éclairé la pièce de manière théâtrale avec un puissant rayon de lumière du jour, qui coule au centre de la composition depuis la fenêtre donnant sur le jardin, contrastant de façon spectaculaire avec le premier plan gauche qu'il laisse dans une obscurité relative.

Au centre de la composition Marie-Louise reçoit des mains de Napoléon le petit roi de Rome, qui porte l'uniforme de colonel de la garde impériale et le ruban de la Légion d'honneur. Derrière lui se tiennent un groupe de femmes qui incarnent toutes de manière exceptionnelle la sophistication et l'élégance de leur statut social. D'abord, directement derrière Napoléon et tenant un coussin, se trouve la comtesse de Montesquiou-Fezensac (1765-1835), gouvernante des Enfants de France et épouse du premier chambellan. À sa droite se trouvent la mère de Napoléon, Maria Letizia Ramolino Bonaparte (1750-1836), puis successivement la sœur préférée de l'Empereur Pauline, la princesse Borghèse (1780-1825), et deux de ses belles-sœurs : Julie, reine d'Espagne (1771). -1845), et Hortense, reine de Hollande (1783-1837), fille de l'ancienne impératrice Joséphine et épouse de Louis Bonaparte, roi de Hollande. A gauche de Marie-Louise, arrangeant son linge de lit, se trouve sa  dame d'honneur , la duchesse de Montebello (1782-1856). A côté d'elle, tenant un plat et une bassine, se trouve peut-être l'une des deux gouvernantes adjointes du bébé, la comtesse de Boubers-Bernatre ou la baronne de Mesgrigny, tandis que plus à gauche de la composition, vue de profil et vêtue de blanc, avec elle les bras croisés sous la poitrine, se tient la nourrice du petit roi de Rome, Mme Auchard, née Marie Molliex-Gozé. Enfin, au premier plan parmi les ombres se trouvent deux des trois  premières femmes de l'enfant , Mesdames Ballant, Darnaud et Soufflot, surnommées à juste titre les  Femmes rouges , en raison des uniformes rouges distinctifs qu'elles portaient lorsqu'elles étaient présentes.

Si l'importance et la grandeur de l'événement n'ont pas été convenablement démontrées par ce vaste entourage composé de famille, de courtisans et de domestiques, la salle elle-même et les détails somptueux qu'Isabey transmet avec tant de précision ne peuvent laisser aucun doute au spectateur. Somptueusement rénovée et réaménagée par les architectes impériaux Fontaine et Percier, l'ouvrage actuel reprend les éléments les plus importants de la toilette de mariage en argent doré, nacre de burgau et lapis-lazuli que la Ville de Paris a offerte à Marie-Louise le 15 août. , 1810. Ce magnifique ensemble, une des gloires de l'orfèvrerie française, fut commandé par le préfet de la Seine, Nicolas Frochot, et fut le fruit de la collaboration de plusieurs artistes et artisans, dont l'orfèvre Jean-Baptiste-Claude Odiot et le sculpteur et bronzier Pierre PhilippeThomire, d'après les dessins de Pierre Paul Prud'hon et d'Adrien Louis Marie Cavelier et des modèles en cire du sculpteur Henri Victor Roguier. Outre l'orfèvrerie et l'argenterie splendides et très ornées, on peut également inclure un tapis exquis réalisé en 1808 par Jean Sallandrouze, dont les ateliers se trouvaient à Aubusson et à Paris. La partie centrale de ce très bel exemple de l'art textile français, reconnaissable à son décor de cygnes entourant un paon aux plumes déployées, est aujourd'hui conservée à Malmaison.

Au-delà de la splendeur de la pièce et du symbolisme et de l'apparat de la représentation d'Isabey se cache également un événement bien plus humain. Isabey évoque habilement un moment où Napoléon, génie militaire et tyran de l'Europe, sait démontrer les sentiments humains qui continuent de l'habiter. Il n’est représenté ni comme un héros conquérant, ni comme un roi faiseur de miracles, mais comme un mari et un père fier et attentionné. En fait, la scène tranquille que nous dépeint Isabey est bien loin de la réalité de la naissance du roi de Rome, qui fut, de l'avis de tous, un travail pénible d'une douzaine d'heures qui faillit coûter la vie à Marie-Louise et qui ne fut amenée qu'à y mettre fin par une intervention médicale énergique et opportune.

La provenance de cette œuvre d’art importante et rare est presque aussi remarquable que celle des personnes qui y sont représentées. Marie-Louise a légué l'aquarelle à l'un des trois enfants qu'elle a eu avec son deuxième mari, le maréchal comte Adam Adalbert von Neipperg (1775-1829). Après la mort de Guglielmo Alberto von Neipperg en 1895, l'aquarelle fut héritée par son fils Alfred, qui la prêta en 1896 à la grande exposition rétrospective du Congrès de Vienne (voir Exposé). Si l'on ajoute à cela le raffinement et la beauté du travail de l'aquarelle, il apparaît clairement qu'il existe très peu d'œuvres d'une beauté et d'une importance comparables de l'artiste, qui soient de la même qualité que ses portraits sur émail de Napoléon et de Marie-Louise dans la Schatzkammer. du Kunsthistorisches Museum de Vienne. La célèbre œuvre monochrome de 1815 représentant  Le Congrès de Vienne , 1 de la Collection Royale, acquise par George IV directement auprès d'Isabey en 1820, est de plus grande taille et d'un même raffinement, mais la présente œuvre constitue un document crucial, à la fois sur Premier Empire ainsi que pour l'histoire de la décoration intérieure, des costumes et de l'aquarelle en France et ne peut donc être comparé à aucune œuvre de l'artiste apparue sur le marché libre de mémoire d'homme.

1. Windsor, The Royal Collection, 13025 RCIN 451893. Une gravure de Jean Godfrey de cette scène d'après Isabey est incluse dans la présente vente sous le lot 40.