Un vaste paysage avec une diligence

Lot n° 151
signé et daté en bas à droite : Swebach. 1821,
huile sur toile, 52 x 111,5 cm, encadrée

Provenance :
Collection de Louis-Philippe duc d'Orléans (1773-1850), plus tard roi des Français (1830) ;
avec Richard Green, Londres ;
vente, Dorotheum, Vienne, 12 décembre 1978, lot 132 ;
Collection privée, Haute-Autriche

Salué comme le « Wouwerman de notre temps » par les critiques d'art contemporain, Jacques François Joseph Swebach-Desfontaines dépeint dans cette œuvre une scène de genre brillamment éclairée. La scène se déroule dans la campagne du sud de la France, face à un vaste paysage montagneux. Comme son nom l'indique, l'artiste a été félicité pour sa précision dans la représentation des chevaux et a réalisé des œuvres dans des genres tels que les convois militaires, les scènes de bataille, les escarmouches, les marchés aux chevaux et les scènes de chasse. La peinture de genre actuelle constitue une exception à la règle au sein de l’œuvre de l’artiste. Souvent, ils sont caractérisés par de petits groupes de personnages et entrelacés d'une touche humoristique, comme le montre le présent tableau. La diligence placée au centre est le lieu où se déroule l'histoire. Le monsieur au manteau de velours vert sur le cheval blanc est en discussion soit avec le couple dans la calèche, soit avec le cocher au chapeau haut chevauchant le cheval attelé. À sa droite, on aperçoit une silhouette au revêtement vert clair. Il est incertain si ce personnage est sur le point de monter dans l'autocar ou d'ouvrir la porte aux passagers. Pris dans son dialogue, le monsieur ignore complètement la famille du paysan qui tente de lui vendre ses fruits et ses récoltes.

Formé dans le métier par son père François-Louis Swebach à Metz, le jeune artiste poursuit sa formation auprès de Michel Duplessis à Paris. Il a exécuté des œuvres dans les genres mentionnés ci-dessus tant en peinture qu'en gravure. Entre 1791 et 1823, Swebach-Desfontaines expose au Salon, où il reçoit une médaille en 1810. Outre ses représentations de chevaux, l'artiste est réputé pour son souci du détail et son intérêt pour la narration, dont témoigne la présente œuvre. Entre 1802 et 1813, Swebach-Desfontaines est premier peintre à la manufacture de porcelaine de Sèvres et de 1815 à 1820, l'artiste travaille pour le tsar Alexandre Ier comme premier peintre à la manufacture impériale de porcelaine de Saint-Pétersbourg, d'où il continue d'envoyer des œuvres au Salon.